Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación

En un momento en que la importancia de la Naturaleza crece imparablemente en las conciencias humanas y que el ejercicio al aire libre se instala cada vez más en la nueva concepción de la salud, desde el Ministerio de Agricultura y Pesca, Alimentación y Medio Ambiente se quiere contribuir a la observación y la conservación de nuestros espacios naturales, mediante la recuperación de infraestructuras actualmente en desuso que permitan ese disfrute del entorno natural que las alberga. Esto se lleva a cabo mediante el "Programa de Caminos Naturales".

El Ministerio de Agricultura y Pesca, Alimentación y Medio Ambiente, desde el año 1993 viene desarrollando el Programa de Caminos Naturales. En base a este Programa el Ministerio ha realizado 9.797 kilómetros de caminos naturales, de los cuales unos 1.354 aproximadamente han sido vías verdes, denominación que reciben al ejecutarse sobre antiguas plataformas de ferrocarril.

El Programa de Caminos Naturales entiende como prioritaria la promoción, valorización y el conocimiento de estos caminos entre la población, cuya ejecución contribuye al desarrollo socioeconómico del medio rural, reutilizando infraestructuras de transporte, vías pecuarias, plataformas de ferrocarril, caminos de sirga, caminos tradicionales en desuso, o abriendo nuevas sendas, y permitiendo a la población acercarse a la naturaleza y al medio rural en general, satisfaciendo la demanda creciente del uso ecorecreativo del campo. En la tarea de promoción de las vías verdes que el Ministerio ha venido desarrollando, ha colaborado eficazmente la Fundación de los Ferrocarriles estableciendo, una vez ejecutadas las obras, acuerdos con los promotores para su difusión a nivel nacional e internacional, a través del Programa Vías Verdes. Los objetivos a conseguir con el aprovechamiento de estas infraestructuras como caminos naturales son:

• Mantener el uso público de las infraestructuras de comunicación.
• Dar respuesta a la demanda social de servicios turísticos alternativos.
• Facilitar a la población el acceso a una experiencia deportiva, cultural, educativa y de contacto con la naturaleza.
• Favorecer el desarrollo sostenible de la zona de actuación mediante la potenciación de los recursos económicos, el fomento del empleo y el asentamiento de la población en su lugar de origen.

Las actuaciones a ejecutar para que estas infraestructuras ambientales puedan adaptarse a su nuevo uso constan de dos fases:

1) Acondicionamiento de las infraestructuras que serán financiadas por el Ministerio, a través de los presupuestos propios.

2) El mantenimiento de las obras realizadas y de la gestión de las actividades recreativas que se generen entorno a estas nuevas infraestructuras, cuyos costes serán asumidos por la entidad promotora.

Las entidades públicas o privadas que quieran acogerse al "Programa de Caminos Naturales" deberán solicitarlo aportando la siguiente documentación:

• Proyecto de las obras de acondicionamiento del trazado de la infraestructura que se quiera integrar en el Programa.
• Acuerdo de compromiso de la entidad promotora en el que se exprese:
  • Que existe disponibilidad de los terrenos para la realización de las obras.
  • Que asumirán las labores de mantenimiento y conservación de las obras una vez finalizadas.
  • Que adquieren la responsabilidad patrimonial y extracontractual ante la eventualidad de cualquier hipotético daño o siniestro producido en los terrenos y/o bienes inmuebles integrantes del 'camino natural' o vinculados a él, o que como consecuencia de un limitado mantenimiento puedan originarse en las propiedades limítrofes, usuarios o personas situadas en las cercanías.

Desde el inicio de este programa en 1993, se han construido y puesto en servicio 132 itinerarios que suponen aproximadamente 9.797 kilómetros. La inversión por parte del Ministerio de Agricultura y Pesca, Alimentación y Medio Ambiente hasta finales del año 2017, asciende a 230 millones de euros y ha beneficiado ya a cientos de municipios. Los kilómetros de nuevos caminos naturales ejecutados anualmente ha ido aumentando con un importante incremento en los últimos años. El año 2009 fue especialmente significativo debido a las inversiones procedentes del Plan Español para el Estímulo de la Economía y el Empleo (Plan E).

En los últimos años, el aumento en kilómetros ha sido considerable debido a la puesta en servicio de grandes caminos como los de la Ruta del Cantábrico, Costas de la Gomera, Matarraña - Algars, etc.