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La OMSA es la autoridad mundial en materia de sanidad animal. Fue fundada en 1924 como Oficina Internacional de Epizootias (OIE) de la mano de 8 países, entre los que se encontraba España, como respuesta a un brote de peste bovina que se extendió por todo el planeta causando estragos en el ganado, siendo por tanto su creación anterior a la FAO (1945) y a la OMS (1946). La Organización cuenta actualmente con 183 Países Miembros. Desde 1939 tiene su sede oficial en Paris. 

La OMSA coordina la respuesta mundial a las emergencias zoosanitarias, la prevención y el control de las enfermedades animales, incluidas las zoonosis, la promoción de la sanidad y el bienestar de los animales y la mejora del acceso a la atención sanitaria (asegurando que todos los países cuenten con las herramientas, la capacidad y el apoyo que necesitan para equipar sus Servicios Veterinarios), basado en un principio de solidaridad internacional y de transparencia (cada País Miembro se compromete a declarar las enfermedades de los animales que detecta en su territorio a través del sistema WAHIS).

La OMSA busca garantizar la seguridad sanitaria del comercio mundial mediante la elaboración de reglas sanitarias aplicables a los intercambios internacionales de animales y productos de origen animal. A través de las normas recogidas en los Códigos y Manuales Sanitarios para los Animales Terrestres y Acuáticos se definen las reglas sanitarias que los países miembros pueden aplicar para protegerse contra la entrada de enfermedades, sin por ello instaurar barreras sanitarias injustificadas. Estas normas son las reglas de referencia internacional y son reconocidas por la Organización Mundial del Comercio (OMC).

Estas normas se elaboran en el marco de Comisiones Especializadas elegidas y por Grupos de Trabajo integrados por los mejores científicos mundiales (que recopilan y analizan toda la información científica nueva relativa a la lucha contra las enfermedades de los animales y la transmiten a los Países Miembros), la mayoría de los cuales son expertos pertenecientes a una red de 246 Centros Colaboradores y Laboratorios de Referencia.

Estas normas, junto con otras resoluciones, son aprobadas por la Asamblea mundial de los delegados (en la que participan todos los Países Miembros) y que se celebra anualmente en el mes de mayo en París. Si bien no son jurídicamente vinculantes, los Miembros se comprometen a integrarlas en su legislación nacional al votar su adopción en la asamblea anual.

Con el fin de obtener una visión general de la aplicación de las normas internacionales por parte de los Miembros, se ha establecido el Observatorio de la OMSA, dado que la implementación de estas normas puede presentar desafíos importantes según el contexto de cada Miembro. El observatorio mide capacidades y rendimiento de los servicios veterinarios, realiza análisis y saca conclusiones a partir de la información recopilada.  

Desde 1998, la OMSA goza del mandato acordado por la OMC para reconocer oficialmente, a efectos comerciales, zonas libres de determinadas enfermedades. El procedimiento para el reconocimiento oficial por la OMSA del estatus zoosanitario es voluntario y se aplica de acuerdo con un Procedimiento operacional estándar, aprobado también a través de votación de resoluciones en el marco de Asamblea anual.

Las orientaciones estratégicas de la OMSA para 2026–2031 incluyen el objetivo de posicionar la sanidad y el bienestar animal como bienes públicos mundiales bajo el enfoque de “Una sola salud (One Health)”, para lo que tiene una colaboración reforzada con la OMS, FAO y PNUMA -conocidas de forma conjunta como organizaciones cuatripartitas.

España apoya de forma directa, a través de sus contribuciones y de forma particular con el refuerzo de las capacidades de los Servicios veterinarios, el apoyo al control de las enfermedades transfronterizas en el Norte de África. También apoya la transformación digital de las acciones de la OMSA en los proyectos “Observatorio de la OMSA” y la “Plataforma de la OMSA para la gestión del estatus sanitario”, entre otras cuestiones.