Se encuentra en la provincia de Almería, al pie de la Sierra de Cabo de Gata y se extiende frente a una franja costera de más de 45 Km. entre Carboneras al Norte y la punta de Cabo de Gata al Sur.
La superficie total protegida alcanza las 12.200 ha, junto con las aguas protegidas del Parque Natural de Cabo de Gata - Níjar, siendo la extensión de la reserva marina de 4.653 ha.
En sus fondos se alternan superficies rocosas y arenosas.
Alberga las praderas más meridionales de Posidonia oceanica, del Mediterráneo Español.
El fin de la reserva marina es la protección, regeneración y el desarrollo de los recursos de interés pesquero para el mantenimiento de las pesquerías artesanales, que permitan a los pescadores de la zona preservar su modo de vida tradicional.