El Consejo de Europa es una organización internacional creada en 1949, distinta de la Unión Europea, cuyo objetivo principal es promover la democracia, el Estado de Derecho y la protección de los derechos humanos en el continente europeo. Actualmente integra a la mayoría de los Estados europeos y constituye un foro de cooperación jurídica y política en materias de interés común.
En el ámbito de la protección de los animales, el Consejo de Europa desempeñó un papel pionero desde la década de 1960 mediante la elaboración de convenios internacionales vinculantes. Entre los instrumentos más relevantes destacan el Convenio Europeo sobre la Protección de los Animales en Explotaciones Ganaderas, el Convenio Europeo sobre la Protección de los Animales en el Transporte Internacional, el Convenio Europeo sobre la Protección de los Animales en el Momento de su Sacrificio y el Convenio Europeo sobre la Protección de los Animales de Compañía. Estos textos establecieron estándares mínimos comunes en materia de bienestar animal, influyendo de forma decisiva en la posterior normativa de la Unión Europea y en las legislaciones nacionales de los Estados miembros.
No obstante, durante el inicio del siglo XXI, el Consejo de Europa redujo significativamente su actividad en esta materia, ya que el protagonismo fue asumido progresivamente por la Unión Europea y por otros foros internacionales especializados, lo que condujo a una paralización de la producción de nuevos instrumentos específicos sobre bienestar animal en el año 2009.
A continuación, se facilitan alguno de los documentos que se elaboraron y que, en su momento, fueron marco de referencia en materia de protección animlal:
