DESTINOS
Camino Natural Senda del Pastoreo
Una ruta circular para conocer la tradición ganadera
En medio de un mundo moderno que parece estar siempre en movimiento, encontrar lugares que nos conecten con la naturaleza y la historia es un verdadero tesoro. El Camino Natural Senda del Pastoreo, situado en la Llanada Alavesa, es una de esas riquezas ocultas que nos permite sumergirnos en la belleza natural y cultural de España. En este reportaje te invitamos a descubrir este camino, donde la historia y la naturaleza se entrelazan de una manera única.
El Camino Natural Senda del Pastoreo, homologado sendero de gran recorrido GR-282, es una ruta circular de 485 kilómetros que empieza y acaba en Arantzazu y serpentea a través de las montañas que circundan la Llanada Alavesa Recorriendo las provincias de Araba/Álava, Gipuzkoa,Bizkaia, Navarra y Burgos.
La ruta discurre a través de prados y bosques primitivos de hayas, encinas y robles. En su trayecto conecta diversos espacios naturales protegidos, como los parques naturales de Urkiola y Urbasa, donde la actividad ganadera contribuye a la preservación y el cuidado de sus valores naturales.
El Camino Natural de la Senda del Pastoreo ofrece, además, una interesante exposición de elementos geológicos de relevancia, principalmente vinculados a procesos kársticos y glaciales.
Es importante destacar igualmente el valioso patrimonio arqueológico que perdura a lo largo de todo el itinerario, especialmente en las etapas que atraviesan la zona norte de la conocida Llanada Alavesa. Aquí, el excursionista podrá encontrar numerosos vestigios de monumentos megalíticos, como dólmenes, menhires y cromlechs, que corroboran la presencia de pobladores en esta zona desde tiempos primigenios.
Para los senderistas, la ruta presenta algunos desafíos de importancia debido, principalmente, a sus tramos empinados (no aptos para bicicletas), algunas etapas de considerable longitud y las condiciones climáticas adversas típicas de regiones montañosas. Es preciso recordar que la senda oscila entre altitudes de 600 a 1.000 metros, llegando ocasionalmente a alcanzar los 1.250 metros.
A pesar de la exigencia del recorrido, la recompensa se halla en las excepcionales vistas panorámicas que se despliegan a lo largo de todo el Camino Natural.
Tradición ganadera
Este itinerario tiene profundas raíces históricas conectando algunos de los puertos y pastizales de montaña con mayor tradición ganadera. Durante siglos, los pastores de la región utilizaron este camino para mover sus rebaños entre los pastos de verano en las montañas y los valles donde pasaban el invierno.
Es curioso que estos pastizales, ubicados en las zonas más elevadas de la montaña y que cuentan con una historia que se remonta más de 3.000 años, todavía se mantengan gracias a la actividad pastoral. Ejemplo de ello son las más de 50.000 cabezas de ganado que actualmente pastan en Urbasa y Andía.
Por este motivo, no es extraño que el viajero tropiece a lo largo de las 19 etapas que lo componen con cabañas y chozas que antaño dieron cobijo a los pastores y sus familias durante los meses de estancia en el puerto, así como corrales, abrevaderos y otros elementos vinculados a la explotación ganadera.
Estos pastizales de montaña son fundamentales para alimentar al ganado durante los meses de verano y otoño, cuando los pastos en cotas más bajas ya están agotados. De esta manera, es común realizar la travesía en compañía de algún rebaño de ovejas “lachas”, una raza autóctona adaptada a los pastos de montaña y muy valorada por su leche, que es utilizada en la producción del queso de Idiazabal, que cuenta con Denominación de Origen Protegido.
Algunos de estos puertos forman parte de una figura administrativa que se remonta a la Edad Media conocida como "La Parzonería". En ella, el territorio es compartido por varios municipios sin pertenecer a ninguno en particular, como la Parzonería de Encia, Parzonería de Gipuzkoa y Araba/Álava, entre otras.
Patrimonio arquitectónico
Otro de los puntos fuertes de este Camino Natural es su valioso patrimonio arquitectónico y cultural, que incluye numerosas e imprescindibles iglesias y santuarios que se encuentran en prácticamente todos los pueblos que componen el trayecto de la senda.
Uno de ellos es el Santuario de Urkiola, también conocido como de los Santos Antonios, ubicado en pleno Parque Natural de Urkiola. Su origen se remonta a los siglos IX y XI y el objetivo de su construcción fue la difusión del cristianismo en el País Vasco. Antiguamente era un lugar de culto pagano. De hecho, la mitología vasca cuenta que aquí habitaba el genio Mari. El edificio actual que puede contemplarse pertenece a finales del siglo XIX, de estilo neo-romántico.
Muy conocido es también el Santuario de Nuestra Señora de Arantzazu, un lugar de peregrinaje y devoción que tuvo su época de mayor esplendor durante la Edad Media. Según cuentan las leyendas populares, la Virgen se apareció a un pastor sobre un espino. Sorprendido, el pastor le preguntó: "Arantzan zu?", que en castellano se traduce por “¿Tú en un espino?; esa sería la razón de su denominación actual.
Es recomendable visitar esta construcción cuyo ábside, diseñado por Lucio Muñoz e inspirado en el paisaje de la región, se encuentra enclavado en un acantilado. Con una superficie de 600 metros cuadrados, este espacio es conocido por muchos como la "Capilla Sixtina del siglo XX".
Gastronomía
Mención aparte merece la gastronomía de la Llanada Alavesa. A través de sus característicos platos cuenta la historia de esta tierra, reflejando la identidad y el carácter de sus gentes. Degustar los productos de esta región es como explorar esta comunidad con todos los sentidos en acción.
Si se tiene la oportunidad de visitar este pequeño rincón de Álava, es posible descubrir auténticos manjares que son sostenibles, locales y absolutamente deliciosos. Un momento perfecto para ello es el mes de noviembre, cuando se celebran las Jornadas Gastronómicas de Llanada Alavesa. Un evento muy recomendable donde los productos estrella de la cocina local, como el queso, el pan, las setas, la caza y la patata, toman el centro del escenario y brindan una experiencia culinaria única.
El Camino Natural Senda del Pastoreo es una invitación abierta a todos los amantes de la naturaleza, la aventura y la cultura. 485 kilómetros que permiten conocer los secretos de la vida de los pastores, admirar la riqueza geológica de estas tierras y experimentar la emoción de observar la fauna en su entorno natural. Sin duda, una oportunidad para explorar rincones ocultos, siguiendo los pasos de generaciones de pastores, y para crear recuerdos que perdurarán para siempre. ¡Buen viaje!
Un recorrido circular de 485 kilómetros que empieza y acaba en Arantzazu
Un trayecto que conecta diversos espacios naturales protegidos, como los parques naturales de Urkiola y Urbasa
Este itinerario tiene profundas raíces históricas conectando algunos de los puertos y pastizales de montaña con mayor tradición ganadera.