Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación

Esta primera etapa del Camino Natural del Somontano de Barbastro comienza en Alquézar, en las proximidades de la iglesia parroquial de San Miguel Arcángel. Antes de comenzar a caminar, es un buen momento para pararse a contemplar Alquézar, una villa histórica (remontándose al siglo IX) que fue declarada Conjunto Histórico Artístico en 1982. Destaca sobre todo, vigilante desde lo alto de un cerro, la colegiata de Santa María la Mayor. Durante los primeros kilómetros, esta etapa es coincidente con la Etapa 2, que lleva al viajero a la localidad de Las Almunias de Rodellar.

El Camino se interna en seguida en el casco histórico de la población, discurriendo por calles empedradas rodeadas de pintorescos edificios durante unos cientos de metros hasta abandonar la localidad por el norte.

Se emprende ahora una subida en dirección a la ermita de San Gregorio, pasando junto a una balsa de agua, el aljibe de San Gregorio. Se alcanza una pista forestal de buen ancho justo en el desvío que permite acceder a la mencionada ermita. Aunque la ruta continúa por la pista forestal, merece la pena tomar ese desvío para acceder a este templo y observar las impresionantes vistas hacia Alquézar y el cañón del río Vero o para, pasado el edificio religioso, llegar a un observatorio de aves desde el que se pueden contemplar aves carroñeras que se acercan a alimentarse al cercano muladar.

Continuando el Camino Natural por la pista forestal, tras casi un kilómetro se llega a una bifurcación. En este punto se separan las trazas de las Etapas 1 y 2. Siguiendo por la pista se continuaría por la Etapa 2, mientras que para seguir con esta etapa hay que tomar el camino más estrecho que parte hacia la derecha.

Siguiendo una conducción de agua tradicional, se llega hasta las conocidas como Balsas de Basacol, unos aljibes de origen árabe que abastecían de agua a la villa de Alquézar. La zona fue rehabilitada, instalando mesas y bancos, y se ha convertido en un lugar popular para hacer picnics y disfrutar del entorno.

Se abandonan las Balsas hacia el sur por un sendero que va cresteando hasta llegar a una explanada desde la que parte un sendero que desciende hacia Alquézar. Desde este lugar se tiene una bonita panorámica de dicha población hacia el sur, y de los cañones del Vero hacia el noreste.

El itinerario continúa por un sendero que baja hacia el río Vero. Una vez alcanzado el nivel del cauce, se cruza por el puente de Villacantal, un puente de piedra de dos ojos que tiene la particularidad de estar construido en ángulo. Desde el fondo del barranco del Vero se puede disfrutar de unas impresionantes formas geológicas en el entorno del cañón, por el que los practicantes de barranquismo descienden desde la bonita población de Lecina.

Comienza entonces un ascenso para remontar la otra ladera del cañón del río Vero. Después de algo más de un kilómetro de subida se alcanza un collado desde el que parte un pequeño sendero que permite llegar al abrigo de Regacens, que antiguamente fue utilizado como corral y conserva algunas pinturas rupestres. La senda, sin embargo, continúa hacia el este en dirección Asque. Esta pequeña localidad perteneciente al municipio de Colungo se alcanza tras descender hacia el barranco de Malpaso y volver a subir por la ladera opuesta.

El Camino se interna por la calle principal de Asque hasta llegar a una plaza, donde se bifurca. Para continuar con el recorrido de esta etapa, hay que salir de Asque por el este, en dirección a Colungo, o se puede volver hacia Alquézar en dirección oeste. Tomando la dirección hacia Colungo, la ruta desciende hacia el barranco de Fornocal, que se salva por el puente del Diablo. Probablemente de origen medieval, este puente de piedra con un arco ojival recibe su nombre por la leyenda que dice que por la dificultad que llevó aparejada su construcción, debió ser obra del mismísimo Diablo, que dejó una huella en el mortero aún fresco.

Tras un kilómetro de ascenso desde el barranco, por fin se llega hasta Colungo. Esta pequeña población, como ocurre con Alquézar, es de origen medieval. Además, cuenta con un centro de arte rupestre que aparte de proporcionar información sobre las culturas que habitaron el entorno del río Vero, sirve de punto de partida de las visitas guiadas a los abrigos rupestres presenten en la comarca del Somontano de Barbastro, organizadas desde el Parque Cultural del río Vero.

Después de pasear por las pintorescas calles de Colungo, para continuar esta etapa del Camino Natural hay que desandar el recorrido hasta la localidad de Asque, y continuar hacia Alquézar, por un tramo que coincide con la variante GR 1.1 del sendero histórico GR 1 entre Girona y Araba/Álava.

Durante unos 3 km en los que se va descendiendo ligeramente, se vuelve a llegar al cañón del río Vero, obteniéndose una nueva panorámica de la villa de Alquézar, esta vez desde el sur. El sendero se vuelve más empinado al descender en busca del río, al que se llega junto al histórico puente de Fuendebaños. Este es un buen lugar para apreciar la importancia del Vero en el desarrollo de Alquézar, con la presencia de uno de los molinos que había en sus orillas al poco de cruzar el puente.

Se emprende ahora una subida remontando el cañón para llegar al punto inicial del Camino en Alquézar. Durante el ascenso, tras medio kilómetro, un desvío a la derecha conecta con el punto final de la ruta de las pasarelas del Vero, una impresionante propuesta en la que se camina entre los paredones rocosos del cañón del río, en ocasiones directamente por encima del cauce por unas pasarelas aéreas ancladas en la roca. Si se quiere realizar esta ruta es necesario pedir cita previa y adquirir una entrada (más información en la oficina de turismo de Alquézar o en http://pasarelasdealquezar.com/es_ES/).

Para completar los aproximadamente 17 km de la primera etapa, sólo hay que continuar la subida durante otro medio kilómetro, llegándose al punto de partida junto a la iglesia