Sus aguas bañan toda la costa este de la península ibérica, además se extiende por gran parte del sur de Europa, el norte de África y el oeste de Asia. Su nombre procede del latín Mar Medi Terraneum, debido a su localización de mar en el medio de las tierras. Ocupa una superficie aproximada de 2.510.000 km2 y presenta gran influencia en el clima de las zonas terrestres que baña e incluso en zonas interiores a kilómetros de distancia.
Es un mar cálido debido a sus leves mareas, provocadas por la estrecha conexión con el Océano Atlántico en el estrecho de Gibraltar.