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Encinas
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La encina (Quercus ilex) es una de las especies que mayor dispersión tiene en el sur de Europa y, sin duda, la más representativa de toda la península Ibérica. Este árbol, de la familia de las Fagáceas, ha desarrollado impresionantes habilidades para la adaptación a las cambiantes condiciones meteorológicas de países Mediterráneos como el nuestro, caracterizado, sobre todo en las zonas del interior, por valores de temperatura extremos, como sucede en esta zona de la provincia de Valencia, limítrofe con la región manchega y con temperaturas extremas tanto en el periodo estival, como durante los meses de invierno.
Uno de los rasgos que le permite sobrevivir en climas como el de esta región, donde la encina salpica pequeñas extensiones de llanuras valencianas, es su porte bajo. Esto le permite desarrollar una copa ancha que le otorga sombra sobre su propio tronco para rebajar así la temperatura durante los tórridos meses de verano en esta región. Además la encina es capaz de realizar la fotosíntesis en las horas de menos calor durante el periodo estival. Pero también está preparada sobrevivir a las duras temperaturas invernales del entorno de la comarca de Requena, ya que el árbol cesa su actividad a partir de los 0ºC para resistir así las heladas.
Con respecto a los usos de la encina, se trata de una especie con un sinfín de utilidades como, por ejemplo, la producción de madera, aunque sin duda el más reconocido es de la alimentación de uno de los animales estrella de la gastronomía española: el cerdo. De hecho el calificativo “de bellota” referido a este animal es un indicativo de calidad. Además, aunque hoy no está muy extendido el consumo de bellotas en la dieta española, lo cierto es que durante siglos –sobre todo antes de la llegada de la patata procedente de América– este fruto proveniente de la encina fue un alimento característico por su gran aporte nutritivo.