Resumen: Este trabajo describe algunos de los resultados de la investigación realizada en los valles centrales de Oaxaca, dentro del provecto "Economía campesina y Unidad Doméstica: dinámica, estructura y reproducción». El objetivo se limitó a la búsqueda de situaciones que permitieran un análisis comparativo de los diversos procesos socioeconómicos y productivos que operan dentro de distintas comunidades agrarias con marcadas diferencias en lo que se refiere a la composición étnica y a las características agroecológicas del territorio, pero que cuentan con el denominador común de la insuficiencia de recursos. Sus argumentos demuestran que la relación entre población campesina y recursos productivos dista mucho de ser mecánica. El acceso a la tierra es el eje que organiza la vida comunitaria en el tiempo y el espacio.