Resumen: La lentitud en la difusión de la maquinaria agrícola ha sido uno de los hechos que se acostumbra a presentar como la demostración más patente del atraso de la agricultura española y de las inercias que pesaban sobre el mundo rural. En este artículo se argumenta que el proceso de mecanización de la agricultura europea fue mucho más lento de lo que frecuentemente se supone y sobre todo que la difusión de la maquinaria agrícola en España obedeció a las disponibilidades y formas específicas de utilización de la fuerza de trabajo y al desarrollo del conjunto de la economía, en particular de las industrias de fabricación de maquinaria agrícola.