Resumen: El presente trabajo señala las conexiones entre el estilo de desarrollo agrario llevado a cabo en la cuenca alta del río Guadiana durante las últimas tres décadas, caracterizado por la extensión continuada del regadío y la degradación ambiental de la zona, haciendo especial hincapié en las afecciones sobre los humedales. Comienzo exponiendo las principales características del sistema hídrico de la zona, las cuales muestran las posibilidades y los límites de la actividad humana. A continuación se estudian los impactos negativos sufridos por los humedales, especialmente los derivados de la sobreexplotación de las aguas subterráneas con fines de regadío. Por último, se repasan las políticas emprendidas para lograr la recuperación de estos ecosistemas, concluyendo con algunas reflexiones en la línea de gestionar las relaciones de los seres humanos con la Naturaleza sobre las bases de la cooperación y la sostenibilidad.