Palabras clave: áreas rurales periféricas, medio ambiente rural, áreas protegidas, desarrollo rural
Resumen: Las áreas rurales de toda Europa están cada vez más identificadas como reservas de calidad ambiental. A pesar de la diversidad de las áreas rurales europeas, podemos reconocer la importancia que actualmente asumen las cuestiones ambientales en la construcción social e institucional de lo rural. En el presente artículo se tratará de analizar el desfase frecuentemente observado entre las necesidades y criterios de la población rural y los objetivos y representaciones de la administración de las áreas protegidas, con el fin de demostrar que la protección del medio podría ser vulnerable en algunos espacios rurales periféricos. Con base en la evidencia empírica recogida en dos áreas rurales protegidas de Portugal (el Parque Natural de Montesinho [PNM] y el Parque Natural de Alváo [PNALD, haremos un análisis estas cuestiones, teniendo en cuenta los criterios de los habitantes acerca de los recursos y elementos naturales, acerca del estado de la protección del medio ambiente en sus zonas de residencia, así como las imágenes que tienen de sí mismos como guardianes de la calidad ambiental y del patrimonio cultural, los cuales son valorados cada vez más por la sociedad en general. Tenemos también la intención de analizar las tensiones y conflictos que surgen de la impresión de la no coincidencia entre la protección de la naturaleza y la protección de las necesidades de los habitantes locales en términos de desarrollo socioeconómico.